伝統的な手漉き和紙と洋紙の違い

私たちの生活の中にはたくさんの紙が溢れています。その紙の中には、日本で古来より作られてきた「和紙」と、海外から伝来した「洋紙」があります。下記では、その和紙と洋紙の違いをご紹介します。

和紙と洋紙は、原料に大きな違いがあります。和紙は、楮(こうぞ)や三椏(みつまた)、雁皮(がんぴ)などの表皮の内側の繊維、いわゆる靭皮繊維を主原料にしています。その靭皮繊維にトロロアオイなどの植物の根から抽出したネリと呼ばれる粘剤を混ぜ、「流し漉き」という日本独自の紙漉き技法によって和紙は作られています。一方洋紙は、木材そのものの木質繊維や針葉樹や広葉樹の木の皮を取り除いた幹の部分などを主原料としています。

「洋紙は100年、和紙は1000年」という言葉があるように、和紙と洋紙には耐久性にも大きな違いがあります。和紙は天然の植物繊維を漉き、繊維を絡ませることができますから強靭性に富んでいます。また、和紙は原料の繊維に長さがあるので高い強度を誇るのです。一方洋紙は様々な薬品を多く使用しているため、すぐに黄ばんでボロボロになります。酸性紙なら約100年、中性紙の場合はさらに寿命は長いですが、和紙の耐久性には遠く及びません。

加工性という点においても、和紙と洋紙には違いがあります。洋紙は、低コストで大量生産するために木材の繊維をすり潰し粉末状にして使用しますので強靭性が落ちてしまいますが、和紙は繊維をすり潰さず漉きますので、繊維本来の強靭さを失うことがありません。そのため非常に加工性に富んでいます。その加工性の高さから国内だけでなく、世界中で文化遺産の補修や美術品など様々な用途で和紙が使用されています。